２年前にも、観戦した女子プロゴルフの米国LPGAツアー今期第二戦が、今年も２月２３日から２６日の４日間、シンガポールのタナ・メラ・ゴルフ･クラブ（ガーデン・コース）で開催された。２年前での大会では日本から出場した宮里藍が、前週のタイでの第一戦に続く連続優勝を果たした（別掲ご参照）が、昨年は彼女は不調で、替わりに有村智恵が、最終日スタート時点まで首位をキープしたことから、地元のマスコミでも連日大きく取り上げられることになった。しかし、最終日にＣ．カー（豪）に逆転を許し、一打差２位と、2年連続の日本人優勝はならなかった。その昨年の試合は、最後まで行くかどうか迷って結局テレビで観戦することになったが、今回は知合いからチケットを譲り受けたこともあり、２年前と同様、最終日の午前に会場のタナメラ・ゴルフ・コースに出かけていった。前夜、業務で若干のトラブルがあり、当日早朝会社に出た後、一旦自宅に戻ってから出かけて行ったため、地下鉄とシャトル・バルを乗り継いで会場に到着した時には、１番ホールでは、既に最終から２番目のパーティがスタートする時間（９時５８分）になっていた。

　今回は、再び宮里藍が好調である。前週のタイでの大会では、最終的には、世界ランキング第一位の、ヤニ・ツェン（台湾）に一打差で優勝をさらわれたが、最後まで優勝争いに加わる活躍であった。そして、今回も２日目を終わった段階で、宮里藍は首位３人（８アンダー）と３打差（５アンダー）の４位と好位置であった。しかし3日目に、上位陣がスコアを伸ばしたのに対し、彼女は伸ばせず、この日は９位タイ（４アンダー）で、最後から４組目のスタートである。日本人では他に、上田桃子が初日２位スタートと好発進したが、この時点では１アンダーに後退し、またもう一人日本からの参加の宮里美香（３アンダー）が、宮里藍に続く日本人選手となっていた。この両宮里が、この日は同じパーティで、９時３６分のスタート。私が到着した時点では既に出た後であった。

　こうして、まず１番ホールで、最終スタートから２番目の、ヤニ・ツェン（台湾）、フェン・シャンシャン（中国）、シン・ジエ（韓国）のパーティから観戦することになった。前述のとおり、ヤニ・ツェンは、現在世界ランキング１位で、その安定したスイングは、プロ選手からも賞賛されている。前週のタイでの優勝に続くこの大会でも、スタートこそ平凡なスコアだったが、じりじりとスコアを上げ、この日もトップと３打差５位でのスタートである。フェン・シャンシャンとシン・ジエは、双方共日本ツアーで活躍し、数々の勝利を挙げていることから日本でも名前が知れているプレーヤーである。ただ正直なところ３人とも、外見上はあまり魅力があるとは言えない。

　２年前と異なり、この日は空に雲も出ており、それほどの猛暑ではない。時折吹く風がむしろ心地よいくらいで、この３人のティー・ショットを見届けた後、すぐ横の２番ホールのグリーンに移動し、両宮里のパーティが戻ってくるのを待った。

　直ぐにセカンド・ショットの位置に進んでくる３人が目に入る。両宮里の他はH.Y.パクというやや大柄の韓国の選手である。３人とも第二打でグリーンを捉え、しかしバーディー・パットははずし、このホール全員パー。二人の日本人がいるパーティということで、ティー・グラウンドから付いてきた多くの日本人ギャラリーが一緒にグリーンを取り囲み、ここかしこで日本語の会話が聞こえてくる。その集団は、そのまま３番の池越えショート・ホールに移動する。私も、その集団と一緒に移動し、３人がティー・ショットをオンさせたのを見届け、今度はその集団の移動とは逆に動き、再び２番ホールのグリーン横に位置をとる。前回もそうであったが、この位置は、２番と３番のグリーンを両方見ることのできる地点である。

（両宮里―２番ホール、３番ホール）











　こうして、まず両宮里の次のパーティが２番グリーンに上がってくる。これはN.Y.チョイ、I.K.キム、S.Y.リューという韓国３人組である。この内チョイが、この日後半、優勝争いに関わってくる。この３人のパットを眺めながら、同時に３番ホールでの両宮里のパットを追いかける。宮里藍のほうが、ティー・ショットで距離を残していたが、彼女は短い折り返しを外し、このホール、ボギー。ギャラリーから大きな溜息が漏れる。美香はパー・セーブである。

（N.Y.チョイらー２番ホール）



　日本人ギャラリーは、両宮里と共に４番ホールへ動いていくが、私は、そのまま２番のグリーン横で、後続パーティを待つ。まず１番のティー・ショットを見たヤニ・ツェンのパーティ。この２番では、ツェンが第二打を１メートルほどに付けるナイス・ショットであったが、まずは５メートルほどのパットを残したフェン・シャンシャンが見事なバーディー。シン・ジエはパーであったが、ツェンは楽々バーディーと、これからの追い上げが予想される展開であった。

（ヤニ・ツェンらー２番ホール）





　続いて、最終組が２番のセカンド・ショットの位置に現れる。この最終組はK.フッチャー、A.スタンフォード（双方、米国）、ジェニー・シン（韓国）の３人が９アンダー、トップ・タイで並んでいる。Ａ．スタンフォードは、昨年の獲得賞金額で７位の実力者であるが、Ｋ．フッチャーはランク下のプレーヤー、ジェニー・シンに至っては１９歳の新鋭である。この2番では、Ａ．スタンフォードがバーディーであったのに対し、ジェニー・シンは、１メートルほどの短いバーディー・パットを外し、他の二人が既に次のホールに移った後もがっくりして、しばらくグリーンに佇んでいたのが印象的であった。

（Ａ．スタンフォードらー２番ホール）



　こうして最終組が、３番に移った後は、２年前と同様、先にスタートした組が戻ってくるのを、９番ホールで待つことにした。そこでまずプレイした組のメンバーを見たところ、上田のパーティの一つ前であったので、次の上田を待つことにした。スタートの間隔は１１分。直ぐにセカンドの位置に着いた上田が判別できた。彼女の第二打は、グリーン手前のラフである。先に同じような位置から打った他のプレーヤーがミス・ショットで、カップから距離を残したのに対し、上田の第三打は、カップ１メートルほどにぴたりと寄せ、ギャラリーからの拍手を受ける。しかし、その短いパットを外し、このホール、ボギー。この段階で４アンダーまでスコアを伸ばしていたが、また３アンダーに後退した。どうも、私が見ていると、日本人選手はあまり良い結果が出ないようである。そのまま１０番に移り、彼女のティー・ショットを見たところで、１２時も近くなっていたので、引き上げる態勢に入った。

（上田桃子―９番ホール）





　この日は、２年前ほど暑くはなかったが、それでも２時間近くうろうろしていると、喉はカラカラである。清涼飲料で喉を湿らせた後、記念グッズの交換場所で傘などを受け取って帰宅の途についた。時間は丁度１２時を回ったところである。こうしてまたシャトル・バスと地下鉄を乗り継ぎ、自宅近辺で軽いお昼を取り、午後１時過ぎに家に戻った。その後はテレビで観戦ということになる。

　宮里藍は、結局この日５バーディー、２ボギーでスコアを３つ伸ばし、７アンダーで終了した。テレビでは、１２アンダーまで伸ばした韓国のジェニー・シンを、同じ組のＡ．スタンフォードが１１アンダーで追う展開。その他二人が１０アンダーでフィニッシュした後、最終組が１８番の最終ホールに移る。私は、日曜夕刻定例のテニスに出かける時間が近づいていたが、あと１ホールであれば結果を見ることができるかな、と考えていた。

　ところが、家の窓から外を見ると、空は明るいにも関わらず、突然雨が降り始めた。これはテニスには良くない、と考えていると、テレビ画面でも、最終組の最終ホールを残して天候悪化のためサスペンドになったとのコメントが出て、３人のプレーヤーがバギーでコースを後にしていくのが映し出された。シンガポールの天気はまったく予測が出来ず、また場所によって天気も異なるのだが、偶々この時は、私の住居近くと１０キロほど離れたゴルフ場の双方に偶々雷を伴う雨雲が同時に現れたようであった。最終決着を見ないまま定例のテニスに向かったが、結局雨は直ぐ止み、コートを乾かした後、予定通り夕方７時までプレーが出来たので、ゴルフもすぐ再開したのは間違いなかった。

　ネットで最終結果を確認したのは、帰宅してからである。結局、１時間半後に再開した１８番で、ジェニー・シンは痛恨のダブル・ボギー。スタンフォードもボギーで、１０アンダーの4人（二人に加え、N.Y.チョイとフェン・シャンシャン）でのプレーオフに突入。因縁の１８番を使ったプレーオフで、まずフェン・シャンシャンが、二回目でチョイが脱落し、結局スタンフォードとシンの対決となったが、シンが最後にボギーを叩き、パーで上がったスタンフォードが、この大会としては米国人初の優勝者となり、優勝賞金２１０千米ドルを獲得したのであった。

　因みに、この試合の上位は、以下の選手である。

優勝：A.スタンフォード（１０アンダー・プレーオフ）
２位：N.Y.チョイ、S.フェン、J.シン（１０アンダー）
５位：Y.ツェン（９アンダー）
６位：宮里藍、IK.キム（７アンダー）

その他二人の日本人選手のランクは、

１３位タイ：上田桃子（４アンダー）
３５位タイ：宮里美香（２オーバー）

であった。

　今回は2回目の観戦とあって、前回のような新鮮な感覚はなかった。いつもながら、大型の欧米選手に混ざり健闘する小さな日本人選手には賞賛の気持ちを禁じえないが、それ以上に、韓国選手の勢いは、またこれがアジアのツアーであることもあるのだろうが、すごいものがある。この日も、最後まで優勝争いをしたジェニー・シン、プレーオフに残ったN.Y.チョイなど、新鋭も育ってきているようである。この日見た最終組の一つ前は、３人が全て韓国人ということで、選手層の厚さも出てきている。４日間のシンガポールでの戦いは、今回は、米国人A.スタンフォードの劇的な逆転優勝で幕切れとなったが、これからも、この戦いでは、台湾人のヤニ・ツェンを筆頭に、日本人選手と韓国人選手というアジア勢がそれなりの存在感を示すことになるのであろう。

２０１２年３月２日　記