サッカーに続き、１０月２２日（水）、女子テニスの公式戦を、ここシンガポールで観戦することになった。

　かつて、２０１１年１２月、この日と同じIndoor Stadiumで、女子テニスのエグジビション・マッチを、また２０１２年１１月には、日本から錦織も参戦したCrash of Continentsと題された男子テニスを見る機会があった（それぞれ別掲）。後者は、一応S$520,000という賞金はかかっていたが、ATPのポイントにはならない試合であり、錦織も、２日目の日曜日には、足の故障でリタイアするなど、やはり真剣さという点では、見劣りするものがあった。これに対して、今回のWTA Finals Singaporeは、２０１４年の公式戦最後の試合で、年間のベスト８が、一週間総当りで対戦するという、気合の入った試合である。かつて、上記の試合を見た際に、「近いうちにシンガポールで公式戦を見ることができれば」と書いた、その希望が、まずは女子テニスで早々と実現することになったのである。

　この試合のチケット自体は、結構早く売り出されていたが、まず、この総当たり戦に参加できるトップ８が決まらない時点であったことから、しばらくは購入を躊躇することになった。そして最終的に参加の８人は決まったものの、１０月２０日（月）から２６日（日）まで行われる昼の部（シングルス１試合、ダブルス１試合）と夜の部（シングルス２試合、ダブルス１試合）の組合せが、シングルスの場合は直前の１８日（土）まで決まらないという。週末に行われる準決勝、決勝は値段も高くなることから、行くとすれば、その週の祭日である２２日（水）かな、と考えながらも、なかなかチケットを買う気にならなかった。結局、テニス仲間から声が掛かり、彼にまとめて取ってもらうということで、２２日（水）の昼間、午後１時半からのセッション（S$53.90）を確保したのだった。

　ということで、今回のメンバーは、厳しい年間の試合を勝ち抜いた以下の選手である。

Serena Williams（米国）/ Maria Sharapova（ロシア）/ Simona Halep（ルーマニア）/ Petra Kvitova（チェコ）/ Eugenie Bouchard（カナダ）/ Agnieska Radwanska（ポーランド）/ Caroline Wosniacki（デンマーク）/ Ana Ivanovic（セルビア）

　直前のランキングではLi Naが、６位に入っていたものの、９月に引退を表明したことから、このメンバーからは外れ、WTA Ambassador の名誉職で参加することになった。恐らく繰上げでAna Ivanovic が入ったということだろうが、メンバーとしては十分である。

　今回のチケット購入時の問題は、前述のとおり、４人づつ２組に分かれて総当りで戦う予選は、どのスロットにどの組合せが入るか、直前の抽選まで分からないということ。やはり希望としては、シャラポアやイワノビッチを見たいが、セリーナはいらないかな、と考えていたところ、まさに当日のシングルスは、セリーナ対シモーナ・ハレップの対戦となった。

　ややその組合せにがっかりしていたこともあろうか、前日深夜１時半に、ラオス・ビエンチャン出張から帰宅し、当日午前中は会社に出ていたこともあり、帰宅して軽い昼食を取った後、前夜のシャラポワ対ボスニアッキの３時間に及ぶフル・セットのTV録画を見ながら、ついうとうとしてしまった。はっと気がついたら１時過ぎ。慌てて着替えて、降り始めた雨の中を車で出たところ、何と１０分もかからず会場である Sports Hubb の駐車場に着いてしまった。開始前ということで、予想に反し、会場の Indoor Stadium の入り口には長蛇の列ができていたが、取り敢えずダブルスの開始直前に、会場に入ることが出来た。まずは一番奥の通路から試合を眺め、最初の３ゲームが終わったところで、中に入ることを許され、席で、既に来ていた友人たちと合流した。

　最初のダブルスは、Ekaterina Makarova / Elena Vesnina 対 Anastasia Rodionova / Alla Kudryavtsevaという、ロシア人同士のペアによる対戦である。ランクは上で、度々テレビでも同じコンビの試合を見ているMakarova / Vesnina組が第一セットを取ったが、第二セットはRodionova / Kudryavtseva 組が取り返した。これは長丁場になるな、ということで、気分転換を兼ね、当日のパンフレット探しに会場外に出て、飲み物等を買った上で席に戻ると、既に試合が終わっていた。結局ダブルスの予選は、第三セットはやらず、１０ポイントのタイ・ブレーク制だったそうで、私が席を外している間に早々と決着がついたようである。予想に反し、Rodionova / Kudryavtseva組の勝利ということであったが、タイ・ブレークを見逃したのはやや残念であった。

　休憩をはさみ、午後３時、この日のハイライトであるセリーナ・ウイリアムス対シモーナ・ハレップのシングルスが開始された。まさに「ゴリラ」のような風貌のセリーナに対し、最近成長著しいとはいえ、小柄なシモーナとの戦いは、どう見てもセリーナの圧勝という予想で、組み合わせが決まった時点で、当方は、どの程度セリーナが圧勝するか、あるいはその男のようなサービスのスピードが実感できれば良いな、というのが当日の関心であった。因みに、最近、ロシア人のＩＯＣ委員がテレビで、ビーナス、セリーナのウイリアムズ姉妹を「ウイリアムズ兄弟」と呼び、ＷＴＡから25000ドルの罰金と、ＷＴＡに関する１年間の活動停止処分を受けた、との報道があったが、公開の場で言うのはともかく、実感としては十分共感できるコメントである。

　ところが、いざ試合が始まると、いきなりセリーナのサービス・ゲームをシモーナがブレーク。セリーナはダブル・フォルトも多く、何よりもラリーになるとシモーナが圧倒的に優位に立ち、攻めるシモーナと守るセリーナという構図になり、それをシモーナが制していく。結局第一セットは、６：０で、シモーナが先取。更に、第二セットになれば、セリーナも気合を入れるだろうという予想に反し、セリーナは２ゲームをキープするのがやっとで、結局６：０、６：２のストレート、僅か１時間ちょっとの試合で、シモーナが勝利することになった。シモーナの勝利者インタビューを聴きながら、我々は会場を後にしたが、新聞等によると、セリーナのこのスコアでの敗戦は、彼女の過去１６年のキャリアではなかった最大の惨敗であったということである。余談であるが、第二セット、シモーナ４：１でのインターバルで、我々の前にいた小さな女の子の手作りカードが会場カメラに移り、女の子の真後ろにいた私の顔もスクリーンに大写しになったのであった（実際のTVの録画放送等では見ることはできなかったが）。

　その後、準決勝の土曜日から、私自身はシンガポール外に出てしまったため、週末に行われたこのトーナメントの続きは、同時間で追いかけることは出来なかったが、結局２６日（日）の決勝は、同じセリーナ・ウイリアムス対シモーナ・ハラップの対戦となり、今度はセリーナが、６：３、６：０で勝利し、この日の雪辱を果たすことになった。セリーナは、この大会３連覇（モニカ・セレシュ以来）、また改変前の同種の試合を含めると５度目の年間最終戦勝利（ステフィ・グラフ以来）を達成すると共に、年間ランキング１位も３年連続で確保することになった。セリーナの獲得賞金はS$2.6百万、シモーナはUS$971千ということである（新聞記事で、表示が、S$とUS$と異なっている理由は不明）。因みに、シモーナは、今回この大会初出場であったが、初出場で決勝まで進んだのは、この大会４４年の歴史で僅か８人目ということである。またダブルスでは、Cara Black（ジンバブエ）と Sania Mirza（インド）ペアが、昨年の覇者である Peng Shuai（中国）と Hsieh Su-wei（台湾）ペアを６：１、６：０で破って優勝した。

　この日は祭日ということもあり、会場はほぼ満員で、かつての親善試合で空席が目立ったのに比べて、興行的には成功であったようだ（公式発表によると、10日間の観客総数は129千人）。それでも時間の余裕がある友人は、その前後の試合も当日券で見に行けたようで、数日観戦すれば、ほとんどの出場者の試合を見ることができるということであった。他方で、このWTA Finalは、F1と同様、シンガポールがこれから５年開催する権利を得た、ということなので、来年以降も見ることができる。その意味で、今回見られなかったプレーヤーは、もちろん来年のランキングがどうなっているかによるが、少なくとも来年のこの時点でのトップ・プレーヤーは見ることができる。F1と違って、一回見ればそれで良い、というものでもないので、来年に楽しみをとっておくのも悪くない。

　続いて今度は、男子のATP Finalの出場権をかけた戦いが、現在行われており、錦織が、残された４人の枠に入れるかが日本では話題になっている。次のシンガポールのこの分野での課題は、ATPの公式戦をここで開催することができるかどうかであるが、これも最近のシンガポール政府のエンターテーメント招致に関する積極姿勢を勘案すると、意外と早く実現するかもしれない、と期待しているのである。

２０１４年１０月２７日　　記